印度教徒崇拜牛，尤其视母牛为他们的圣灵，所以牛在印度人的社会中就具有了神圣不可侵犯的地位。在都市，神牛可以自由安闲地踱步于陌头巷尾，累了就地卧倒，睡上一觉，绝没有人惊扰它的美梦。即使随意走到一户人家，或是一个菜市场，马上就会有人把“饭菜侍候”，甚至还会有人天天按时送食物。在农村牛可以随意进入田间，甚至可以肆无忌惮饱食或踩踏未成熟的庄稼，农户却不能驱赶。
看着印度人对牛的立场，真感受在印度做牛真好。老一辈中国人在回忆旧社会的磨折时，常用“过着牛马不如的生活”来例如那时生活之凄凉。而如今对付某些印度人，若是能过上牛一样的日子，将求之不得。
在印度教的教义内容中，牛是不可缺少的。首先，母牛与印度神学中的转回转生教义有关。从一个恶鬼轮回到一只母牛要履历86次转生的过程，再多一次转生的话，魂灵便可托生为人形。而一个杀了母牛的人的魂灵将要轮回到全程的最低一级，重新起头轮回生命。
为了帮助一个所爱之人的灵魂走向拯救之旅，亲人们捐献钱财用于饲养印度神庙中的牛群。他们相信死者必须穿越一条火焰河，而他们的捐助会给予死者抓住一只母牛尾的权利，以使他顺利地游过火焰河。因此，正统的印度教徒在临终之前会要求得到一只牛尾巴。
印度教认为神灵活在母牛之中，神学家们把一只母牛身体内的男神和女神的数量确认为3亿3千万。所以，印度人相信从母牛身体中出来的通通都是神圣的。在庆祝黑天神为牛的守护者的节庆仪式上，祭司用牛粪制成神的模型，将牛奶倒在神像的肚脐上，然后在庙中的地面上环绕着神像爬行。
祭司们还制作一种神圣“蜜浆”，以牛奶、黄油、牛尿和牛粪为质料，涂抹在偶像上和信徒身上以示神圣。别的，天天还要用新鲜的牛奶为神像沐浴。而神庙中的灯盏，燃用的也是由牛油提炼特制而成的奶油。家庭主妇用干牛粪和牛粪灰来扫除，使他们家里的地面和炉灶获得仪式性的干净。
不仅仅是母牛，公牛在神话中也扮演了重要脚色。印度教的主神之一湿婆的坐骑就是一头公牛，它被尊称为圣牛难迪（Nandi），湿婆经常骑着它巡游天庭。在遍及印度各地的湿婆庙前必有公牛雕像，已表示这里的威严。雕像有石头的、有铜的，有一样平常本质的，有绘成彩色的，同等是雄健魁伟，有板有眼。雕像上还经常挂满花环，分享到主神般的尊荣。
印度教徒遍及对牛怀有一种敬仰生理，为了表示对牛的敬意，除了在向大神祷告时，将神牛列于宗教场合并加以朝拜外，印度还有专门为牛祈福的节日。印度每年停止一次昌大的敬牛节——“波高”，以表示对牛的庇护和崇拜。
节日时代，人们用树叶和鲜花扎成的花环抱在牛的脖子上，并把牛角按个人喜好涂成五颜六色，还在牛角上挂上许多椰果和甜饼，然后手持装有各种颜色的圣水的瓶子，环绕着牛走三圈，边直走边将圣水洒向牛身，并像牛俯伏跪拜四次。
接下来由当地的老者或者僧侣牵着牛走过大街小巷，“圣牛”因不习惯牛角上的重物而不断地甩头，挂在牛角上的果品、糕点随之落地，人们便蜂拥而上，竞相拣拾，期盼带来好运。更虔诚的人则跪在过往的牛群所扬起的尘土中，用刚排出的牛粪涂抹自己的额头。牛四散后，人们还要打鼓念经送行。村庄里的医生甚至还收集牛蹄印下的尘土，用于治疗疾病。
印度农民家中大都养牛，他们待牛如同家人一样。有钱人把牛厩建得和人住的房子一样，盖不起牛厩的人家就让牛和家人住在一间房里，有的人家因房小，宁可人睡露天，也要让牛进屋安眠。早晨起来，主人做的第一件事就是为牛梳洗，然后为牛准备一份包括有面包和水，而主人一家则食用比较简单的早餐。
印度大部分地区不允许屠宰老牛，而贩运老牛又属违法，这就造成了牛的数量只增不减。目前，印度有大牲畜5亿头，约一半是老牛。有人说，“如果印度不吃掉老牛，老牛将吃掉印度”，这话不无道理。那些生病的、年老体弱的牛，往往被主人抛弃放生。于是，大量可怜的迷途牛，在城市乡村四处流浪。它们阻碍交通、传播疾病、制造垃圾、污染环境、破坏市容。如何合理处置老牛，成了印度政府的一件头疼事。
可是在印度人眼里，牛的粪便是最纯粹的，是清污去秽的上品。看到新鲜的牛粪便，就会马上跑过去用右手将牛粪抹平，神情虔敬极了。抹成“牛粪饼”是为了快速晒干，晒干的“牛粪饼”是印度农村的首要燃料。印度人认为，烧牛粪的炊火可以消弭通通污秽。有些人爽性趁热将牛粪均匀地涂抹在自家房屋的四壁，听说如答应以祛邪镇魔。有的印度酬报了延年益寿，竟然天天饮牛尿，或在身上涂抹牛粪。印度前总理德赛访美时，在电视上诠释本身年逾80还精神矍铄，就是由于天天饮牛尿，并认定牛尿是世界通通饮料中最富营养的。
在印度，许多人都是严格的素食主义者，也许这就是我们熟悉的乔布斯在去了印度之后，回到美国也成了一名严格的素食主义者，素食主义者连鸡蛋也不能食用，可是人体又需要补充蛋白质，牛奶就成了唯一的选择。伟人甘地曾这样说：“母牛为什么被选为圣化的对象，我心里十分清楚。母牛在印度是最好的伴侣。她是富足的赐予者，她不仅给我们牛奶，还使整个农业成为可能。”在印度，人们对牛的感情和甘地差不了多少，现在最大的一家牛奶公司的名字就叫“母亲奶制品公司”。
有资料记载，早在3000多年前，印度教徒是吃牛肉的，后来发现牛最具有奉献精神，于是便不仅不再食用牛肉，而且对牛敬若神明。吠陀时期的印度教典籍明确规定，禁止杀牛和禁食牛肉。印度学者认为，之所以厚待牛，主要是因为吠陀时期的游牧民，以及后来几代游牧民的生活严重依赖牛。不仅能为人类提供牛奶，还能充当耕田和运输的劳动力，即使是牛的粪便，也能当作生活燃料。久而久之，印度便形成“圣牛”文化。
在印度国大党举行的全民选举中，将母牛和牛犊印在宣传单上作为印度国家的标志，那些不识字的民众只需要画叉，即表示选中国大党。牛已经成为这个国家的一种象征。在印度的落后地区，一名女子的价值往往连头牛都不如，没有人虐待牛，不尊重牛的生命，但是很多童婚的女子遭到夫家的虐待，屡屡致死。这虽然是印度的一大弊病，但从侧面也反映出牛在印度的特殊地位。很多人在提起印度的时候都不免会提及印度社会里“人让牛”的独特景观，牛在相当程度上已成为印度的代名词。
印度教义禁止杀牛，食牛肉，这种禁忌已经深入人心。当有人批评饲养那些已丧失产牛和生育能力的老母牛的习俗时，印度人会回答说：“当母亲老了时你愿意把她送到屠夫那里去吗？”不仅印度教如此规定，政府还出台了一系列法律辅助文件，表明政府不主张杀生的立场。而禁止屠宰奶牛则是印度宪法的明文规定。只养不杀的做法使得印度不仅拥有全世界数量最多的牛，大约一亿八千万头牛（包括五千万水牛），而且还拥有世界上最多的生病的、绝产的、无奶的、衰老的和残弱的牛。
现代印度虽然早已政教分离，但很多宗教信仰仍然贯穿于日常生活中。印度人对牛的热爱，如同远古时代原始人的图腾崇拜一样，印度教的牛就是印度人的图腾，是古代图腾崇拜在现代的延续。图腾崇拜是原始宗教的主要特点之一，动物崇拜又是图腾崇拜的一种，而随着人类历史的发展，动物崇拜逐渐退出了现代宗教范畴，但是，印度教却是一个例外，它将牛偶像化，“牛崇拜”与“牛保护”成为它的核心教义，印度教徒无一例外承认在他们心目中牛是圣物。
“保护牛是印度教送给全世界的礼物，只要印度教徒保护牛，印度教就将永远流传下去。”但究竟谁应该承担起保护神牛的责任，如果把这个责任全民化，那么，极少数人就存在着钻空子的机会，在这方面，世俗的经济规则将起到决定性的作用。无论如何，让神牛流落街头不仅对宗教不恭，而且也对法律不敬。
在印度，牛已被神话到极限，有些事更是闻所未闻。2014年4月，印度麦德亚邦斥资100万卢比(约合人民币10万元)为两头牛举办昌大的婚礼，约请跨越5000名宾客前来观礼，旨在企盼该邦好运连连，庄稼获得丰收，免受天然劫难。
2013年11月，一名印度男人经由祖母的同意后，迎娶了一头棕色的“奶牛新娘”。然而，2010年6月，在一个非印度本土的印度教社区里，18岁的巴厘岛少年诺古哈.艾利特(Ngurah Alit)在承认和一头母牛产生“一夜情”后，被迫迎娶该母牛。最终，因其不纯粹的婚前性举动，受到赏罚。
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