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离开临江古郡那日，天色澄明，蓝曦臣背起行囊沿官道北行。

行囊里的青瓷酒壶已空了多日，他路过一处酒肆时打了一壶本地的高粱烧，味道比桂花酿烈得多，入喉火辣辣的，好似吞下去一大簇火苗。

出城百里，人烟渐稀，官道两侧的田地开始荒芜，有些田垄间野草疯长，显然已多年无人耕种。蓝曦臣在路边遇见一个赶着牛车的老农，牛车吱呀吱呀地响着，车上堆着几个蔫巴巴的萝卜和半袋粗粮，老农见蓝曦臣一个人走得孤零零的，主动招呼他上车捎他一程。

蓝曦臣谢过，坐在车尾，车轮碾过坑洼的土路，震得人骨头发麻。老农回头看了看他，熟络的开口道。

“这位公子瞧着面生，应该不是本地人罢。”

蓝曦臣客气的点点头。

“没错，我恰好路过这里，感谢您愿意搭我一乘。”

“这倒是没什么，只是北边不太平，那些妖兽闹得凶，村里年轻力壮能跑的早就跑了，只剩下些老弱病残，能活一天算一天，公子若要去，还是自己多考虑一下。”

"妖兽？"

蓝曦臣蹙眉。

"难道没有人管么？"

老农拿鞭子指了指远处一片灰蒙蒙的山影："那些大仙门忙着争地盘、争香火，哪有空管我们这穷乡僻壤。前些年倒是有几个散修路过，顺手杀了头赤眼狼，可狼杀了，地还是荒的，人也还是饿的。"

蓝曦臣沉默了一阵，从行囊里摸出几枚碎银子放在车板上，老农推辞着不肯收，蓝曦臣便摆摆手道。

“老人家您也不容易，这钱不是施舍，权当车资就好。”

“那就真的多谢公子了。”

老农收下，浑浊的眼珠泛了一层泪光。

牛车走了半日，在一处岔道口停下，老农说往北再走二十里就有个镇子，不过那镇子如今也没剩几户人家了，蓝曦臣下车，沿着老农指的路继续走。

越往北走风越硬，裹着沙尘和枯草的碎屑打在脸上隐隐作痛，路两边的树木越来越矮，蓝曦臣走了约莫一个时辰，天边开始泛黄，沉沉地压在天际线上。

远远地，蓝曦臣看见了一片低矮的土墙，走近了才发现是个村落。

村口立着一块歪斜的木牌，字迹已被风沙磨得几乎看不清，隐约是"柳河村"三个字。

村里静悄悄的，土坯房的屋顶大多塌了半边，几户人家门口晾着破旧的衣服，一个裹着头巾的老妪佝偻着腰在井边打水，那井轱辘锈得厉害，每转一下都发出刺耳的吱嘎声。

“老人家。”

蓝曦臣上前问好，老妪抬头看他，眼睛却无焦，原来是个盲的。

她耳朵很灵，听见来人的声音温润年轻，知道不是本村人，就慢吞吞地问道。

“是过路的么，家里已经没什么吃的了，若是寻水喝井里还有。”

蓝曦臣说不必，他在村里走了一圈，找到个还算完整的土屋，里头住着一家四口。

男人断了条腿，女人瘦得颧骨高耸，两个孩子蜷在角落的一张破席上，小的那个大概四五岁，肚子鼓鼓的，是久饿的浮肿。蓝曦臣蹲下来，从行囊里取出干粮分给他们，那女人接了，手抖得厉害，嘴唇翕动着说不出话，眼泪却先滚了下来。

"村里的人都去哪了？"

蓝曦臣问。

家里的男人靠着墙，嗓子沙哑的道。

"去年冬天狼妖来了一回，咬死了三个，吓跑了十几个，剩下我们这些跑不动的等死，今年春上又来了几只赤眼狼，把村里最后一头牛也拖走了。年轻人没吃的，出去讨饭的讨饭，投亲戚的投亲戚，也不知道活没活下来。"

蓝曦臣的心脏像是被什么东西钝钝地撞了一下，他见过温氏屠戮的惨烈，也见过观音庙里血流成河的场面，可那些是大风大浪里的惊涛骇，眼前这点滴的、零碎的苦却是慢慢在侵蚀着老百姓的骨头，让人连喊疼的力气都没有。

“我去看看那些妖兽。”

蓝曦臣说了就要起身，男人急忙拉住他的袖子。

"公子莫去，赤眼狼成群结队的，上回有两个散修也说要除狼，结果一个被咬穿了肚子，另一个逃了，再没回来过。"

"无妨。"蓝曦臣轻轻拨开他的手，"放心，我应付得来。"

他问清了狼妖常出没的方位，在村东头一片枯黄的灌木丛中找到了踪迹，地上留着杂乱的爪印和干涸的血迹。他循着痕迹往北追了五六里，在一处废弃的砖窑旁堵住了那窝赤眼狼，一共七头，头狼体型将近寻常野狼的两倍，皮毛暗红，獠牙上沾着风干的黑血。

蓝曦臣拔剑时有一瞬的恍惚，他想起上一次持朔月对敌，还是在那昏暗的庙宇里，对面站着的是金光瑶。那之后，他的剑便像是锈住了，再也没有出鞘过，可这回不一样。

蓝曦臣没有给那些狼留下任何喘息的时间，他用一剑劈开了头狼的头颅，第二剑横扫断了两头侧翼的腰，剩下四头散了阵脚，他追上去连削带刺，不过片刻便只剩一地狼尸。

蓝曦臣并没有想到这些狼在荒地里作恶了这么久，杀起来竟然如此轻易，他望着地上的尸体，忽然明白了一个浅显得可笑的道理。

很多时候，没人来做的事不是做不了，而是根本没人想去做。

他回到村子时天已经快黑了，村里的人听他说狼已除尽，又惊又喜，那断了腿的男人挣扎着要给他磕头，被蓝曦臣拦住。

夜里他们生了一堆火，把蓝曦臣带来的干粮和村里仅剩的一点粗面煮了一锅糊糊。蓝曦臣坐在火堆边，火光映在脸上暖融融的，有个小孩子倚着他睡着了，瘦得只有一把骨头，他手心里攥着一小截树枝，大约是当玩具，越看越心酸。

蓝曦臣抬手把孩子往自己身边拢了拢，小娃娃迷迷糊糊地动了一下，嘴里含混地叫了声娘，蓝曦臣轻轻应了一声，抬手拍了拍他的后背。

"睡吧。"

第二日清晨，蓝曦臣在村里又待了半天，替几户人家修补了破损的篱笆和屋顶，又指点他们如何布置简单的防御符咒。

他留下了一半干粮和一小袋银钱，老妪握着他的手久久不放，一边哭一边问公子你是菩萨转世么。

“老妇人，我并不是什么菩萨。”

蓝曦臣摇头道。

“我只是一个刚好路过的路人而已，我走之后，希望您平安喜乐。”

走出村子时，蓝曦臣回头看了一眼，晨雾里几座歪斜的土坯房像几个佝偻的老人挤在一起相互取暖，他在心里默默的想。

“阿瑶，你当年路过那些穷苦人家时，大约也是这样的心情罢，不是怜悯，也说不上慈悲，只是恰好看见了，恰好口袋里有一点余力。”

巡游之路漫漫，几个月过去，蓝曦臣到了边境修士的驻防营地。

营地建在一片乱石岗上，四周用粗木桩围了栅栏，木桩上钉着锈迹斑斑的铁蒺藜。

营帐稀稀疏疏的不算很多，粗粗一数不过七八顶，破破烂烂的，有几顶用树枝和草席拼凑着打了补丁，风一吹便哗啦啦响。蓝曦臣到时正值黄昏，营地里炊烟寥寥，一个正在劈柴的年轻修士抬头看见他，手里斧子一顿。

"你是何人？"

蓝曦臣报了名姓，那修士手里的斧子咣当掉了地，嘴巴张了半天没合拢。

几秒钟之后，他转身跑进了最大的一顶帐子里，不多时，一个身形壮实的中年修士掀帘出来，大步走到蓝曦臣面前，声音里是压不住的激动。

"泽芜君驾临未曾远迎，末将赵铁柱，是这支戍卫队的头儿。"

蓝曦臣回礼道。

“赵将军好，我刚路过此地，打算借宿一晚。”

“那肯定没问题。”

赵铁柱亲自引蓝曦臣进了营帐，帐里陈设简陋，一张矮桌，几块铺盖，角落里堆着些药材和兵器。赵铁柱让他坐上位，又张罗着让那年轻修士去烧水沏茶，蓝曦臣拦住说不必麻烦，他看了看帐中诸人，只见人人面有菜色，有几个年轻修士裸露的小臂上还带着未愈的伤口，只用布条草草缠了。

"你们在这儿守了多久了？"

赵铁柱苦笑一声。

"我在这儿守了八年，起初还有上头拨下来的补给，每月一车粮食，几箱子符咒丹药。后来一年比一年少，最近这半年什么也没送来，说经费紧张，让我们自己想办法。"

"赤眼狼，还有北边荒原深处跑出来的那些更厉害的东西，我们打得过就打，打不过就退，退到实在退不了，就硬扛。去年冬天一头山魈冲破了南边的栅栏，吃了两个弟兄，我带着剩下的几个追了三天三夜，最后在冻河里把它捅死了，可回来一看，人又少了一张铺盖。"

年轻修士端了一碗热茶进来，蓝曦臣接了，指尖触到碗沿时发现那碗沿崩了好几处豁口，年轻修士注意到他的目光，不好意思地笑了笑。

"让泽芜君笑话了，这碗摔的有些年头，我们军中物资紧张，反正想着能用就接着用，这儿不比仙门里头，什么都是新的。"

“唉，你们辛苦了。”

蓝曦臣握着那只豁口的碗，心里苦涩涩的。

入夜后风更大了，蓝曦臣和赵铁柱并排坐在帐门口，望着远处黑黢黢的荒原，赵铁柱摸出半壶劣酒，自己灌了一口，犹豫了一瞬后又交到蓝曦臣的手里。

“这边没什么好酒，希望泽芜君不要嫌弃。”

“怎会？”

蓝曦臣举起来大大方方的喝了一口，粗酒呛人，辣得人嗓子眼发烫。

"泽芜君，您说上头的人知不知道我们这儿的情形？"

蓝曦臣沉默了一瞬。

"……知道。"

"那他们为什么不管？"

"也许是因为……太远了。"

蓝曦臣看着远处的黑暗，声音很低，讲出的话也不知道是在骗谁。

"管了这里，那里又顾不上，哪里都在叫苦，可粥只有一碗。"

赵铁柱把酒壶搁在地上，双手撑在膝盖上，没有再说话。

夜风里忽然传来一声低沉的兽吼，远远的，从荒原深处翻涌过来，赵铁柱猛地绷紧了背，听了一会儿，那声音又消失了，他才慢慢松弛下来。

"您别见怪，天天听这动静，我耳朵都起茧子了，不过说来也怪，这声音听多了，反倒觉得安心，说明那些东西还在远处，没到近前来。"

蓝曦臣忽然问道。

"你在此地多年，可曾恨过那些不管你们的人？"

赵铁柱挠了挠头，想了半晌。

"恨过罢，但恨完了日子还是得过，那些狼不会因为你恨就自己死光，弟兄们冻着饿着也还是得守在栅栏后面，泽芜君，我这个人粗，想不了太深的事，只知道人活着就得做点什么，哪怕就是劈一捆柴、熬一锅粥，也比坐在那儿恨天恨地强。"

是啊，恨来恨去，人都已经死了，那些错事也做下了，时光不会倒流，刀刃不会从胸口退出来，他能做的，不过是像眼前这些守着荒原的修士一样，手边有什么便做什么，日子总要往下过。

蓝曦臣在营地里一共住了五日。

白日里他帮着兵人修补栅栏，替伤患处理伤口，那些修士起初还拘谨着不敢使唤他，后来发现泽芜君给伤口上药的手法比他们的军医还利索，又见他话不多，脾气出奇地温和，便渐渐放开了。

有个小修士伤在背上，化脓得厉害，蓝曦臣蹲在旁边替他清创，小修士疼得龇牙咧嘴却咬着嘴唇一声不吭，等包好了，他吐出一口长气，声音颤抖的问。

“泽芜君您以前是不是也给人治过伤。”

蓝曦臣手里的动作停了一瞬。

"……治过。"

那是很久以前的事了，在逃难的路上，在漏雨的猎户小屋里，他高烧不退，金光瑶急得满头是汗，用湿布替他一遍遍擦额头。后来他烧退了，金光瑶却因为连日劳累加上风寒倒了，轮到他照顾金光瑶时，那人病的头脑糊涂，身子很瘦，摸一下全是骨头，蓝曦臣两夜没睡，精心精力的照顾他，一点都感觉不到疲惫。

蓝曦臣替小修士系好绷带，站起身时膝盖有些发软，他走到帐外，沙地上的几个修士正在烤火烧饭，见他出来，几个修士笑呵呵的跟蓝曦臣打招呼。

“泽芜君，这些天辛苦您了，可惜我们这里没有什么好享用的饭食，不然一定好好款待一下您。”

“多谢各位，我并不饿，你们吃就好，我明白你们的心意就够了。”

第五日傍晚，蓝曦臣向赵铁柱辞行，赵铁柱把他送出营地栅栏外，两只粗糙的大手在衣摆上擦了又擦，才伸出来握住了蓝曦臣的手。

"泽芜君，您这一走，也不知道还来不来了，我们这些粗人不会说话，就想说一句——您保重。往后要是哪天走累了，这儿永远有您一个铺位。"

蓝曦臣拍了拍他的肩膀，道了一声好，然后转身走进暮色。

北境的夜来得早，天边最后一缕橘红被灰蓝色吞没，荒原上的风呜呜地响着，蓝曦臣走了十余里，寻到一处废弃的猎户窝棚歇脚。

窝棚四壁透风，屋顶还剩半片茅草，他就着月光把行囊里的干粮拿出来嚼了两口，吃完后就靠在墙上假寐。

窝棚外头风刮得更凶了，有几回把门板掀得啪嗒啪嗒响，蓝曦臣在半睡半醒间，突然听见了一阵奇怪的呜咽声。

他睁开眼，月光被云遮了大半，窝棚里黑得只剩一个轮廓，他摸了摸袖中的短刃，压低身形挪到门边，用指节抵着门板推开一条缝。

外头雪地上趴着个人，半个身子陷在雪窝子里，正拼命往这边爬。

蓝曦臣把门推开，冷风灌进来激得他打了个寒颤。那人见他出来，抬了抬脸，是个年轻的猎户模样，嘴唇冻得紫黑，额角一道干涸的血痂从眉骨划到颧骨。蓝曦臣弯腰把人半拖半拽弄进窝棚里，又用后背把门顶回去。

“谢、谢您……”那人牙关打战，说话都成碎块，“北边……北边来了一伙披甲的，我不敌……”

蓝曦臣把干粮袋子塞进猎户怀里，又从行囊底层摸出个皮囊，里头还剩半口烧酒，他递给猎户，自己蹲回墙角，把短刃搁在膝上问：“不急，您慢慢讲，还有多少人？”

“得有二三十……骑马的，都带着刀。我本来在三十里外那个隘口下套子，远远看见火把就躲了，他们搜山搜到半夜，把我在山腰的木屋翻了个底朝天。”

猎户灌了口酒，缓过来些，他借着月光打量蓝曦臣，见对方虽衣衫单薄，但在这样的天气里却不见瑟缩，于是目光里那点客气逐渐变成了警惕：“您这是……打南边来的？”

“路过。”

蓝曦臣道，他从靴筒里抽出一卷薄布来一层层揭开，露出里头码得整整齐齐的银针。

前几日渡河时，他没注意，一不小心在冰面上摔了一跤，起来后膝盖上便有一片青紫，他当时没管，这两天伤处痛的愈发厉害，肿得老高。

“您.....是个大夫？”

猎户见蓝曦臣自顾自的给自己用针，把酒囊又还给了他。

蓝曦臣将针拔了，接过酒囊浅浅抿了一口，辛辣从喉咙烧到胃里，他嗯了一声，算是认了。

“那您就更不能往北走了。”

猎户压低了嗓子，神秘兮兮的道。

“听说那伙人里头有个被狼咬了腿的，他们一路在抓大夫，我听见他们说，治不好就拿大夫的命赔。”

蓝曦臣把银针卷回去，重新塞进靴筒，他笑了笑：“我走南闯北十几年没什么好怕的，都见惯了。”

猎户还想说什么，外头突然传来一声短促的狼嚎，把他的话堵在嗓子眼里，两人同时噤声，蓝曦臣伸手把门板又阖紧了些，从缝隙里往外看。

雪地上什么都没有。但嚎声又响了一次，这次近了许多，带着某种焦躁的催促意味。

猎户已经缩到最里头的角落，牙关又开始打颤，蓝曦臣拍了拍他肩膀，从行囊里抽出件备用的旧棉袍扔过去，自己推开了一条门缝。

月光不知何时又亮了起来，窝棚外的雪地上，一只白狐坐在十步开外的地方，尾巴在身后扫出半个圆，一双眼睛直直地盯着蓝曦臣，过了几秒钟，它突然转身往北跑了七八步，停下来回头看他。

蓝曦臣没动，白狐又跑几步，又回头。

猎户在背后哆嗦着说：“您别出去……这荒郊野岭的，狐狸引路的事我听过，十回有九回是送命的……”

蓝曦臣膝盖上的针眼已经开始往外渗血，他把裤腿放下来，拉紧腰带，回头冲猎户笑了一下。

“没事的，这白狐怕是有事找我，我跟过去看看也没什么，您先待在这里不要动，记得保护好自己。”

他推门出去，冷风扑面，白狐见蓝曦臣动了，立刻撒开四蹄往北奔去，雪地上留下一串梅花印。蓝曦臣提气跟了几步，膝盖一阵锐痛，他皱了下眉，改成快步疾走。

约莫走了二里地，白狐突然在一处矮丘前停下，它绕着丘脚转了两圈，然后蹲坐下来，仰头静静地看着蓝曦臣。

蓝曦臣缓步走近，发现矮丘背风处有个半塌的石穴，洞口被人用枯枝和雪草草封着。他蹲下来扒开那些枯枝，看见石穴里头蜷着一个人，瞧身形是个女子，穿着件脏污的灰袍，怀里抱着个啼哭不止的婴孩。

那女子听到动静猛地抬头，脸上的血污混着眼泪，手里攥着一把剔骨刀对准了蓝曦臣。

“你是谁！！”

蓝曦臣缓缓抬起双手，掌心朝向对方，作出一个无害的动作。

“我是来帮你的，这位娘子，你怀中的孩子气息微弱，若是您再抵抗，估计孩子命数将至。”

女子盯着他看了很久，洞里婴孩的哭声越来越哑，像小兽一样断断续续，她肩膀一垮，剔骨刀咣当掉在石地上。

蓝曦臣弯腰进了石穴，他伸手去接那个婴孩，指尖触到襁褓时顿了一下—凉的像冰块一样。

借着月光，蓝曦臣在襁褓的下方模糊的看见了一个梅花印，这种纹样他之前只在一个地方见过，十年前，北境节度使的府邸。

风从洞口灌进来，蓝曦臣解开自己的外袍裹住婴孩，轻声说了句：“别怕。”

白狐在雪地里站起来，对着来路竖起了耳朵，远远的，有马蹄踏雪的声音，由远及近。

马蹄声越来越近，踩在冻实的雪地上又闷又脆，蓝曦臣把婴孩交还给那女子，低声嘱咐道。

“抱稳了，无论听见什么都别出声。”

女子点点头，将婴孩往怀里拢了拢，整个人缩进石穴最深的角落里，

蓝曦臣转身出了石穴，顺手把枯枝归拢回洞口，遮得严严实实。

白狐不知什么时候已经不见了，雪地上只剩他一个人的脚印延伸过来，蓝曦臣思考了一下，没打算回到破庙，索性直起身站在矮丘前头，把短刃从袖口滑到掌心，背着手等。

马队来得很快，当头那人骑一匹黑马，马额上挂着一盏油纸糊的灯笼，光晃晃悠悠地切开雪幕，照见蓝曦臣立在风口里。那人在十几步外勒住了马，后头的人紧跟着停住，一片勒马的闷响混杂着马蹄踩雪的嘎吱声。

领头的是个中等身材的男人，裹着件半旧的皮甲，脸上横着一道旧刀疤，从鼻梁劈到耳根。他低头打量了蓝曦臣一会儿，没下马，语气倒还算客气：“这位兄弟，大半夜的怎么在荒地里站着，是迷了路还是碰鬼了？”

蓝曦臣闻言淡淡的道。

“我刚在那边窝棚里歇脚，听见马蹄声就出来看看，听说北边近日有狼群出没，也不知道各位兄弟碰见过什么？”

“狼群再厉害碰见我们也得跑。”

刀疤脸笑了一声，眼神往蓝曦臣身后的矮丘扫了一眼，“这附近有个石洞，你瞧见没有？”

“瞧见了。”蓝曦臣坦然得很，“后头那个就是，不知道各位寻它可有什么事。”

“那里头有东西吗？”

“没有。”

蓝曦臣顿了一下。

“只有一只白狐，不过刚才它已经跑了。”

“哼，是么。”

刀疤脸翻身下马，明显不信蓝曦臣的话，亲自走到穴口处蹲拨了拨那些枯枝。

枯枝底下露出一角灰袍的布料，刀疤脸的手停住了，他缓缓直起身，转过身来瞪着蓝曦臣，他身后的十几个人纷纷下了马，刀鞘在空气中来回碰撞。

“兄弟，”刀疤脸把腰间的刀抽出一截又按回去，“我见你气质不凡雅芳端正，怎的开口就是骗人的话，你是不是当我好糊弄啊。”

蓝曦臣把背在身后的手放下来，声音骤然变冷。

“你要找的是里头那个女人，还是她怀里的孩子？”

刀疤脸面色一沉：“你到底是什么人？”

“十年前在北境节度使府里待过三年的人，那时候张节度使还没倒台，府里有个管药材的年轻大夫，姓蓝，你回去问问你家大人，看他记不记得。”

刀疤脸脸上的横肉跳了一下，他身后的队伍里有人低声说了句什么，刀疤脸抬手止住了，往前迈了一步，“你知道那是节度使的……”

“知道。”蓝曦臣打断他，“我还知道你们不是来杀她的，要是来杀，你不会刚刚在石洞里看见他们后依旧平静的质问我，我想你们是来找孩子的，对不对？张节度使被贬之后，他那个刚满月的幼子被人带出了府，你们上头的人想要这个孩子。”

刀疤脸没有否认，也没有承认，但他的手已经从刀柄上松开了。蓝曦臣把这一幕看在眼里，接着说：“你们队伍里应该有被狼咬伤的人吧，我可以替他诊治，你们让我看一眼伤处，治好了，你们回去交差的时候就说女人跑掉了，孩子也没找着，反正大雪封山，什么痕迹都能盖得住。”

“凭什么信你？”

“这个好办，你让你那个伤患过来，我当着你的面治，治不好你把我绑回去抵命。”

风又刮了一阵，把刀疤脸手里的油纸灯笼吹得晃了几下，他回头跟身后的人交换了一个眼色，有人从队伍后头牵出一匹马，马上坐着个年轻人，右腿裤管被血浸透了，在马上歪着身子，脸色蜡白。

蓝曦臣走过去，蹲下身卷起那人的裤管。伤口足有半尺长，皮肉翻卷着露出底下的骨头茬，边缘发黑，已经有腐臭的气味散出来。他皱了皱眉，从靴筒里抽出银针布卷，在雪地里坐下。

“被咬几天了？”

“四天。”

年轻人虚弱的说。

“若是再晚几天，怕是整条腿都不能要了。”

蓝曦臣大概查看了一下伤势，右手捻针，对准伤口周围几处大穴刺下去，做完这一步后，他从怀里摸出个青瓷小瓶，拔开塞子往伤口上倒了些暗黄色的药粉，药粉沾着血水立刻化成黏稠的膏状，把腐肉的气味压下去大半。

刀疤脸蹲在旁边看着，眼睛一眨不眨。

大概过了一炷香的工夫，蓝曦臣把最后一根针拔出来，用自己贴身的里衣撕了一块布条替年轻人扎好伤口。年轻人的脸色虽然还是苍白的，可他的神情明显舒畅了一些，呼吸也平稳不少。

“三天内别沾水，别走动，换药的时候把旧药刮干净。”

蓝曦臣把手上的血在雪地里搓了搓，然后拍掉衣摆上的雪沫站起来。

“怎么样，承诺可否作数？”

他看着刀疤脸问，刀疤脸沉默了一会儿，突然换了个话题。

“你方才说在北境节度使府待过三年，那你给张大人看过病么？”

“看过。”蓝曦臣说，“风寒，拖了半个月没好。”

“那你知道张大人的病是怎么拖成那样的？”

刀疤脸的声音里莫名多了一丝哽咽，看起来像是与张节度使感情深厚。

蓝曦臣叹了口气道。

“我知道，那年冬天的药材被人截了，该到的没到，张大人用的都是陈药，所以治不好。”

刀疤脸别过脸去，抬手在脸上抹了一把，火折子的光映出他眼角一点亮晶晶的东西，一转眼就被风雪盖住了。他深吸一口气转回来，冲蓝曦臣点了点头。

“孩子……你们带走吧，我回去就说雪太大，追到山崖边人没了，脚印全被盖住了。”

说完，他又把手里的油纸灯笼递给了蓝曦臣。

“北边三十里有个村子，村长姓柳，跟我有旧。你去找他，就说刀疤老六让来的，他会给你们安排个地方住到开春。”

“多谢。”

刀疤脸跟蓝曦臣告辞，快速翻身上马，带着那十几个人掉头往南去了，马蹄声越来越远，最后融进风声里，什么也听不见，蓝曦臣把石穴口的枯枝扒开，那女子抱着孩子缩在最里头，脸上挂着没干的泪痕，剔骨刀仍然死死的攥在手里。

看见蓝曦臣手里的灯笼，又听见马蹄声已经远去，女子的嘴唇动了动，半晌才挤出两个字：“走了？”

“走了。”

蓝曦臣蹲下来道，灯笼的火光在狭窄的石穴里铺开一团暖黄，婴孩不知什么时候睡着了，小脸贴在母亲胸口轻轻打鼾，女子把剔骨刀扔了，大颗大颗的泪水砸下来，怎么擦都不干净。

过了很久，女子哑着嗓子问。

“公子为什么要帮我们，你都不认识我们。”

“我认识你们。”

蓝曦臣温和的解释道。

“忍冬纹是张家的旧徽，我曾经在府里待过，所以大概猜出了你们是谁。。”

“原来是这样.....”

女子怔怔的道。

“可否问一下公子的身份......”

“您当我是一个平常的郎中就好。”

蓝曦臣钻出洞穴，朝里面的女子伸出了手。

“跟我走吧，前头有个村子，等雪停了，我带你们往南去。”

两个人一个孩子到了柳村的时候，天刚蒙蒙亮，村长是个五十来岁的瘦老头，一只眼睛不太好使，眯着另一只眼和蓝曦臣交涉。

蓝曦臣按照刀疤脸说的话报了身份，村长仔细瞧了瞧他手中的灯笼，没有多说什么，把他们领进了村东头一间空置的土屋。

土屋里头烧了炕，架了锅，灶膛里剩一些前几日剩下的柴灰，柳村长把一袋黍米搁在灶台上，又拎了半坛子咸菜，走的时候拍了拍蓝曦臣的肩膀，

"老六的人来打过招呼了，我们村子条件不好，唯一能给你们的就是这件屋子，你们住着，别嫌破，过冬没问题。"

“多谢柳叔。”

蓝曦臣把炕烧热了，让那女子坐上去，然后给孩子煮了黍米粥，孩子已经不怎么哭了，小嘴一嘬一嘬地喝着米汤，喝饱了就睡，两只小手攥成拳头搁在脑袋边上。女子守着孩子，困得不行了才眯眼睡一会儿，时时刻刻紧张宝宝的状态。

三天很快过去，这三天蓝曦臣把女子的伤口重新清理包扎了一遍，她胳膊上有一道深可见骨的划伤，是在逃出来的路上被树枝刮的，已经有些化脓。

碍于刻薄的环境，他们谁都没有办法维持正常的边界礼仪，一张土炕，蓝曦臣睡左边，女人抱着孩子躺在右边，一开始蓝曦臣还有些不习惯，后面跟女人逐渐熟悉，他便也不再矫情。

第三天傍晚，那女子忽然开口说："我叫阿棠，从前是府里的乳娘。"

蓝曦臣彼时正在洗纱布，闻言，他手上的动作顿了一下，点点头。

"张大人被押走那天，把我从后门推出去的，他跟我说，只要能孩子活下来，就比什么都强。"

“可是张大人树敌太多，这个孩子的存在对于他们来说就是一个眼中刺肉中钉，我知道来寻我的刀疤脸是好意，可是我不能跟他走，因为他现在听命的人是张大人的叔叔，而那人对我和孩子虎视眈眈，我一旦跟他们回去，我们娘俩将全都没命。”

她说着说着，忽然凄苦的笑了一下。

"这孩子还没取名呢，张大人走的时候太急了，所以就连名字都没来得及起。"

蓝曦臣把纱布拧干了搭在炕沿上，沉思了片刻道。

"就叫长宁吧，长命的长，安宁的宁。"

阿棠嘴里默念了两遍，眼圈又红了，她抱着孩子摇了摇，嘴里轻轻地叫着：长宁，长宁。

那天夜里蓝曦臣没睡着，他躺在白天柳村长叫人用木板搭在房子隔壁的窄铺里，听着外头落雪的声音和隔壁阿棠哄孩子睡觉的低声哼唱，脑子里翻来覆去地想事情。他想起来十年前刚到北境的时候，张节度使还是个意气风发的中年人，在宴席上端着酒碗跟他说北境明年要垦三千亩荒地，要在荒原上建一所药堂，让北境的百姓不用跑几百里地去求医。后来那个药堂的匾额都挂上去了，张节度使却被一封诏书召回了京，罪名是私通外藩。

万般皆是命，半点不由人，蓝曦臣翻了个身，觉得自己胸口一阵发堵，长呼了好几口气都没喘匀。

既然已经安置好了阿棠和长宁，他也是时候该上路了。

天快亮的时候，蓝曦臣从铺上坐起来，把行囊收拾好，他把银针布卷、青瓷药瓶和仅剩的干粮全部装进去，又把贴身的几两碎银子搁在灶台上，拿一只粗碗压住。

阿棠和孩子还在睡，蓝曦臣站在屋门口听了一会儿，没有选择进去告别。

天并没有全亮，柳村的屋顶都盖着厚厚的白，烟囱里开始有炊烟升起来，一绺一绺地散进灰蓝色的天幕里，蓝曦臣沿着村路往南走，走了二里地回头看了一眼，柳村已经在雪幕里缩成了一个灰扑扑的小点。他转过身继续走，荒原上他的身影越来越小，最后被风雪吞没了，天地间只剩下一片茫茫的白。

那个叫长宁的孩子在土屋里翻了个身，小手从襁褓里挣出来挠了挠脸蛋，阿棠迷迷糊糊地伸手把他拢回去。