馒头传入日本是在贞和5年（1349年），在中国修行的僧人龙山德见从中国返还日本，一同去到日本的还有他的中国弟子，林净因。

根据史书记载，林净因是浙江人，在杭州，现在依然保留有一块林净因碑。当时，日本名僧龙山德见开始环游世界，以求历练自己。

当他来到中国游历取经时，机缘巧合之下，便结识了林净因，而后，林净因还成为了龙山德见的俗家弟子。师傅要渡海归国，徒弟为了送师傅一程，便一同踏上了前往日本的旅途。

林净因去到日本后生活在奈良，开始以贩卖馒头为生，并且在馒头中包入了豆沙馅。

在当时，禅宗寺院不仅是传教授道的场所，还是上流社会的社交场所。林净因这款“甜馒头”因为口感独特、不同于当时日本的传统点心，从而获得了上流社会的一众好评。

后来，林净因便参考中国馒头的手艺，加入适合日本人口味的馅料，将我国的一道主食改良成了一种美味的“点心”，并在这种改良馒头上描上“林”字，以制作售卖这种点心为生。

再后来，随着馒头在上流阶层流行开来，人们将它推荐给了后村上天皇。因对馒头的喜爱，后村上天皇将身边的宫女赐婚给林净因。

为表感谢，林净因在结婚的时候，便亲手制作了红白两色的馒头送给宾客，作为“伴手礼”。而这个习俗也被延续了下来，直至今日，日本人在结婚或其它重大喜事时，都有赠送红白馒头的习惯。

龙山德见去世后，林净因由于思念家乡而返回了中国，但他的子孙继续在奈良做馒头职人。

到了室町时代，为了避免战乱而移居到了三河国(爱知县)，并和当地的豪族塩瀬组成了亲家、更改了姓氏，而这也是日本御菓子老店「塩瀬総本家」的开始。

为了表达对林净因的感谢，日本设立了全国唯一的“馒头神社”——「林神社」，并将他奉为“菓祖神”。

每年的4月19日，林神社都会举办馒头节，来自日本各地的点心商会捐献红白馒头，向大众免费分发。